La cápsula Orión, con cuatro astronautas a bordo, se prepara para el reingreso a la atmósfera terrestre después de completar un vuelo de aproximadamente diez días alrededor de la Luna.
La NASA se prepara para la fase final de la misión Artemis II, cuando la nave Orión deberá realizar su reentrada a la atmósfera y amerizar en el océano Pacífico para concluir el primer vuelo tripulado del programa Artemis alrededor de la Luna.
El regreso a la Tierra representa uno de los momentos más exigentes del viaje espacial debido a las condiciones que enfrenta la cápsula durante la reentrada. En esta etapa, la nave alcanza velocidades cercanas a 38.000 kilómetros por hora, lo que genera temperaturas extremas en la parte inferior del vehículo.
Para soportar ese proceso, la cápsula cuenta con un escudo térmico, estructura diseñada para absorber y disipar el calor producido por la fricción con la atmósfera.
Durante la misión Artemis I, realizada en 2022 sin tripulación, ingenieros detectaron desprendimientos inesperados de fragmentos del material del escudo térmico tras el regreso de la cápsula Orión al océano Pacífico.
El material utilizado en este sistema, conocido como Avcoat, está diseñado para quemarse gradualmente durante la reentrada, permitiendo que el calor no alcance el interior de la nave.
Según reportes publicados por The New York Times, los análisis posteriores de la NASA indicaron que algunos de esos desprendimientos se produjeron por la acumulación de gases dentro del material, lo que generó presión y pequeñas grietas en algunas zonas del escudo.
A pesar de esas observaciones, la agencia espacial concluyó que el sistema ofrece márgenes de seguridad suficientes para la misión actual. Como parte de las medidas adoptadas, los ingenieros ajustaron la trayectoria de reentrada con el objetivo de reducir el tiempo de exposición de la nave a temperaturas extremas.
La misión Artemis II forma parte del programa de exploración lunar con el que la NASA busca desarrollar nuevas misiones tripuladas hacia la Luna y preparar futuras expediciones hacia Marte.
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