El club bogotano superó por primera vez en la historia una serie de eliminación frente al conjunto argentino. Además, lo hizo imponiéndose como visitante.
Santa Fe escribió una página histórica en el fútbol colombiano tras eliminar a River Plate en el estadio Monumental de Buenos Aires, después de empatar 1-1 en los 90 minutos y quedarse con una interminable tanda de penales por 8-7. El ‘León’ es el tercer equipo colombiano que elimina al club argentino en un torneo Conmebol, antes lo habían hecho Nacional y América.
River se puso en ventaja al minuto 52 con un gol de Sebastián Driussi. El equipo argentino parecía tomar el control de la serie, pero Santa Fe resistió y encontró el empate en el tramo final. Al minuto 80, Franco Fagúndez convirtió desde el punto penal y devolvió la igualdad al marcador.
Con el 1-1 se abrió una tanda que terminó convirtiéndose en una auténtica prueba de nervios. Fueron 22 penales, 11 por cada equipo, y todos los jugadores que permanecían en el campo tuvieron que asumir la responsabilidad.
Por Santa Fe marcaron Maximiliano Lovera, Daniel Torres, Luis Palacios, Franco Fagúndez, Iván Scarpeta, Helibelton Palacios, Christian Mafla y, finalmente, Weimar Asprilla. Emanuel Olivera y Jhojan Torres fallaron sus cobros, ambos atajados por Santiago Beltrán.
River, por su parte, convirtió sus primeros cuatro lanzamientos con Thiago Almada, Ángel Correa, Nicolás Otamendi y Joaquín Freitas. Rafael Santos Borré y Lucas Martínez Quarta desperdiciaron sus oportunidades, mientras que Fausto Vera, Marcos Acuña y Juan Cruz Meza volvieron a convertir.
La definición llegó al último cobro de cada equipo. El arquero Santiago Beltrán, quien había sido protagonista al atajar tres penales durante la tanda, tomó la responsabilidad para River, pero envió su remate por encima del arco.
Entonces apareció Weimar Asprilla. El arquero cardenal tomó el balón, ejecutó el undécimo penal de Santa Fe y convirtió para decretar el 8-7 definitivo y desatar la celebración del conjunto colombiano en el Monumental.
Después de la clasificación, Pablo Repetto reconoció la incertidumbre propia de una tanda de penales y destacó el esfuerzo de sus jugadores.
“No hay una receta para los penales. Le tocó errar la última al golero (Santiago Beltrán), que había atajado, que había sido fundamental para llegar a esta instancia. El fútbol tiene esas cosas, esta vez creo que estuvo de nuestro lado. Fue merecido por el esfuerzo, porque peleamos, porque quisimos. Ahora toca disfrutar y mirar el futuro”.
Para Asprilla, la noche tuvo además un significado especial. El arquero cardenal atribuyó su actuación a su fe y contó lo que había vivido antes del partido.
“Lo único que les puedo decir es que esto es gracias a Dios, que sea la honra y la gloria para él; Dios me dio una palabra de que hoy iba a estar aquí, que él me iba a guiar y así fue, así que quiero darle la honra y la gloria a él”.
La clasificación también prolongó un registro particular de Santa Fe en la Copa Sudamericana: el conjunto bogotano ha ganado las cuatro tandas de penales que ha disputado en la historia del torneo. Antes de River, había superado a Deportivo Cali en 2011, a Huracán en la final de 2015 y a Millonarios en los octavos de final de 2018.
Ahora el reto para Santa Fe en cuartos de final será frente a Vasco da Gama de Brasil, la serie empieza en Bogotá y termina en Río de Janeiro.
