El capitán se despidió de la Albiceleste a los 39 años, después de 21 años, 208 partidos y 126 goles.
Lionel Messi jugó su último partido con la selección de Argentina y cerró su historia con la Albiceleste con una victoria 3-0 sobre Benín, en una noche que terminó entre lágrimas, abrazos y una ovación interminable para el capitán.
El partido tuvo un protagonista inevitable. Messi buscó el gol desde los primeros minutos y tuvo varias oportunidades antes de encontrarlo. Pero primero se encargó de fabricar las celebraciones de sus compañeros.
A los 48 minutos, ejecutó un tiro de esquina que encontró en el área a Nicolás Otamendi, quien conectó el balón de primera para poner el 1-0. El central también estaba viviendo una noche especial: fue su último partido con Argentina.
Después apareció Nico Paz. A los 61 minutos, el joven talento recibió el balón fuera del área y sacó un remate con efecto que sorprendió al arquero de Benín para ampliar la diferencia.
Al minuto 70, Messi tomó la pelota para cobrar un penalti. Respiró, tomó carrera y sacó un zurdazo potente que se metió junto al palo izquierdo de Marcel Dandjinou. El 10 marcaba así el gol 126 de su carrera internacional y ponía el 3-0 definitivo.
La despedida había comenzado mucho antes del pitazo final. En el minuto 10, el partido se detuvo y los más de 85.000 aficionados del Monumental se pusieron de pie para ovacionar al capitán. Messi respondió con lágrimas y una mirada hacia las tribunas que resumió la magnitud del momento.
Después del partido llegaron los homenajes. Sus compañeros y los futbolistas de Benín hicieron fila para saludarlo, mientras el árbitro Fernando Véjar le entregó sus tarjetas como recuerdo. El cierre fue espectacular: un show de drones iluminó el cielo del Monumental con la imagen de Messi y la camiseta que llevó desde su debut en 2005.
Con 208 partidos y 126 goles, Messi deja la selección argentina como su máximo goleador y el jugador con más apariciones. También se va después de conquistar los títulos que marcaron la redención de una generación: Copa América 2021, Finalissima 2022, Mundial de Qatar 2022 y Copa América 2024.
Su último partido tuvo todo lo que podía pedir una despedida: Argentina ganó, Messi marcó y asistió. Y cuando llegó el momento de decir adiós, el Monumental simplemente se puso de pie.
