El conjunto bogotano regresa a la competencia continental después de casi dos meses sin actividad oficial.
Santa Fe volverá a la competencia internacional este jueves a las 7:30 p.m., cuando reciba a Caracas de Venezuela en el estadio El Campín en el partido de ida de los playoffs de la Copa Sudamericana 2026.
Santa Fe llega a esta serie tras finalizar tercero del Grupo E de la Copa Libertadores. Aunque la victoria 1-0 sobre Peñarol en Montevideo, el pasado 27 de mayo, no fue suficiente para avanzar a los octavos de final del máximo torneo continental, sí le permitió mantenerse con vida en el escenario internacional y asegurar un lugar en la Sudamericana.
Además de esa clasificación, el equipo de Pablo Repetto cerró el semestre con buenas sensaciones. Los cardenales apenas perdieron uno de sus últimos ocho partidos oficiales y estuvieron cerca de disputar la final de la Liga BetPlay, aunque terminaron eliminados por Junior en la definición por penales de las semifinales.
Para afrontar el segundo semestre, Santa Fe apostó por mantener la base que le permitió conquistar la Superliga 2026 y ser protagonista en la Liga y la Libertadores. Las salidas más importantes fueron las de Edwin Mosquera y Yeicar Perlaza, mientras que la principal incorporación fue el volante Kevin Balanta, procedente del fútbol mexicano.
Como ha ocurrido durante las últimas temporadas, gran parte de las esperanzas ofensivas del equipo recaen sobre Hugo Rodallega. El capitán cardenal afronta la serie a pocos días de cumplir 41 años y sigue siendo la principal referencia en ataque. El experimentado delantero superó recientemente los 300 goles como profesional y continúa ampliando su legado con la camiseta santafereña.
Enfrente estará un Caracas que logró su clasificación tras terminar segundo del Grupo E de la Copa Sudamericana, únicamente por detrás de Botafogo. El conjunto venezolano mostró fortaleza fuera de casa durante la fase de grupos y cuenta con una de las revelaciones ofensivas del torneo: Wilfred Correa, autor de cuatro goles en la presente edición.
Los antecedentes también juegan a favor del cuadro bogotano. Santa Fe acumula seis partidos oficiales sin perder frente a Caracas FC, con un balance de tres victorias y tres empates. Además, ya eliminó al conjunto venezolano en dos series continentales: en las semifinales de la Copa Merconorte de 1999 y en la segunda fase de la Copa Sudamericana de 2010.
Precisamente, el último cruce entre ambos equipos ocurrió hace 16 años. En aquella ocasión, Santa Fe ganó 2-1 en Bogotá y luego selló la clasificación con un empate sin goles en Caracas para avanzar con un marcador global de 2-1.
Posibles alineaciones:
Santa Fe: Andrés Mosquera Marmolejo; Helibelton Palacios, Víctor Moreno, Emmanuel Olivera, Jeison Angulo; Yilmar Velásquez, Daniel Torres, Alexis Zapata; Hugo Rodallega, Nahuel Bustos y Ómar Frasica.
Caracas: Frankarlos Benítez; Eduardo Ferreira, Jesús Quintero, Luis Mago, Jesús Yendis; Christian Larotonda, Irving Gudiño, Wilfred Correa, Michael Covea, Robert Hernández y José Rondón.
