Cada centímetro adicional del nivel del mar puede aumentar la población expuesta a inundaciones costeras.
El deshielo y la descarga de glaciares de Groenlandia y la Antártida han añadido unos 3,1 centímetros al nivel medio global del mar desde los años 70, según el registro satelital más extenso realizado sobre ambas capas de hielo.
La cifra es consecuencia de la pérdida conjunta de aproximadamente 11,3 billones de toneladas de hielo desde 1972 en Groenlandia y desde 1979 en la Antártida hasta finales de 2023.
Aunque un aumento de pocos centímetros puede parecer reducido, sus consecuencias adquieren otra dimensión en las zonas costeras. Ines Otosaka, científica de la Universidad de Northumbria y autora principal del estudio, explicó que por cada centímetro adicional del nivel del mar entre dos y tres millones de personas más pueden quedar expuestas al menos una vez al año a inundaciones.
El aumento asociado con Groenlandia y la Antártida no es, además, el único componente de la subida del nivel del mar. A él se suman la expansión térmica del agua a medida que los océanos se calientan y el derretimiento de glaciares situados en otras regiones.
La nueva reconstrucción muestra que la pérdida de las dos grandes capas de hielo se ha acelerado. Durante las primeras décadas analizadas registraron condiciones comparativamente más estables, pero posteriormente comenzaron a perder masa con mayor rapidez.
Los investigadores señalan además que la respuesta de las grandes capas de hielo al calentamiento puede prolongarse durante décadas. Por ello, conocer cuánto hielo están perdiendo y a qué velocidad es fundamental para estimar el aumento futuro del nivel del mar y la exposición de las poblaciones costeras.
El estudio fue elaborado por el Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise (IMBIE), una colaboración internacional especializada en las regiones polares que integra observaciones obtenidas mediante diferentes misiones y técnicas satelitales.
