Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel recibieron el premio por descubrimientos que dieron origen a la optogenética, una herramienta que permite controlar células nerviosas mediante pulsos de luz.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue concedido este lunes 5 de octubre a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre proteínas sensibles a la luz y el desarrollo de una técnica que permite activar o desactivar neuronas en un cerebro vivo.
La técnica se conoce como optogenética y ha permitido estudiar con mayor precisión cómo determinados grupos de células del cerebro intervienen en la memoria, las emociones y el comportamiento.
El origen del descubrimiento está en un alga unicelular. Hegemann y Nagel estudiaron una proteína llamada canalrodopsina, que funciona como un canal que se abre cuando recibe luz. Posteriormente, Deisseroth y su equipo lograron introducir el gen de esa proteína en neuronas y utilizar luz para controlar su actividad.
En términos sencillos, la técnica convierte determinadas neuronas en células sensibles a la luz. Los investigadores pueden entonces utilizar pulsos luminosos para activarlas o desactivarlas y observar qué cambia en el cerebro o en el comportamiento.
La optogenética se ha convertido en una herramienta importante para investigar los circuitos cerebrales y estudiar enfermedades neurológicas y psiquiátricas. También se investigan posibles aplicaciones terapéuticas, aunque buena parte de su utilización continúa concentrada en la investigación científica.
Los tres científicos compartirán los 12 millones de coronas suecas del premio. La ceremonia de entrega se realizará el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de Alfred Nobel.
